Serviteurs de Jésus et de Marie

(7) L'accompagnement spirituel selon Saint François de Sales

Père Éric — Tue, 11 Jun 2024 13:54:31 +0000

Saint François de Sales a beaucoup à nous dire sur l'accompagnement spirituel. Il y a lui-même goûté et a écrit des ouvrages et de nombreuses lettres à ce sujet, de l'Introduction à la vie dévote aux Entretiens Spirituels en passant par Le Traité de l'amour de Dieu.

Pour en parler, il se réfère au livre de Tobie : « Le père dit à son fils : "Mon enfant, cherche-toi un homme de confiance pour t'accompagner." » (Tb 5, 3)

Il a beaucoup exercé l'accompagnement spirituel pendant tout son ministère. C'est surtout par sa correspondance que nous connaissons cette part importante de son ministère.
Depuis son ordination en 1593, il rencontrait beaucoup de personnes, de toutes conditions, y compris celles de sa propre famille. Sa propre mère le considérait comme son directeur. Sur son lit de mort, elle dira en parlant de lui : « C'est mon fils et mon père celui-ci » (XIV 262).

Pendant la mission du Chablais, le prévôt de Sales devint le père spirituel d'un grand nombre de convertis, qui trouvèrent en lui la lumière et la force nécessaires pour faire leur entrée dans l'Église catholique.

Cet enseignement sera divisé en quatre parties :

d'abord sur l'accompagnement spirituel en tant que tel : quelle est sa finalité ? En quoi consiste-t-il ?
la deuxième partie sera consacrée aux dispositions requises chez l'accompagnateur
la troisième partie aux dispositions requises chez l'accompagné
une quatrième partie sera consacrée à la relation d'accompagnement.

Étudiant chez les Jésuites à Paris, il eut très probablement un père spirituel dont nous ignorons le nom. À Padoue son directeur fut le jésuite Antonio Possevino, dont il se félicitera plus tard d'avoir été l'un de ses « enfants spirituels » (XI 104). Lors de son difficile passage à l'état clérical, c'est Amé Bouvard, un prêtre ami de sa famille, qui fut son confident et son soutien et qui le prépara aux ordinations. Au début de son épiscopat, il confia le soin de sa vie spirituelle au père Fourier, recteur des jésuites de Chambéry, « grand, docte et dévot religieux » (XIII 8), avec qui il entretint « des rapports de très particulière amitié » et qui l'« assista grandement de ses conseils et de ses avis » (XIII 109). Pendant plusieurs années, il se confessa régulièrement au pénitencier de sa cathédrale, Philippe de Quoex, qu'il appelait « monsieur mon très cher confrère et mon parfait ami » (XV 168). Enfin en 1608, c'est à Michel Favre, un jeune prêtre à peine ordonné, qu'il confiera les secrets de sa conscience.

Il l'a également beaucoup exercé pendant tout son ministère. C'est surtout par sa correspondance que nous connaissons cette part importante de son ministère. Depuis son ordination en 1593, il rencontrait beaucoup de personnes, de toutes conditions, y compris celles de sa propre famille. Sa propre mère le considérait comme son directeur. Sur son lit de mort, elle dira en parlant de lui : « C'est mon fils et mon père celui-ci » (XIV 262).
Pendant la mission du Chablais, le prévôt de Sales devint le père spirituel d'un grand nombre de convertis, qui trouvèrent en lui la lumière et la force nécessaires pour faire leur entrée dans l'Église catholique.

Le séjour qu'il fit à Paris en 1602 eut une influence profonde sur le développement de ses dons de directeur d'âmes. Ce séjour lui permit d'entrer en contact avec l'élite spirituelle qui se réunissait chez M^me Acarie, une femme exceptionnelle, à la fois mystique et maîtresse de maison. Devenu son confesseur, il observait ses extases et l'écoutait sans poser de questions. Il dira plus tard :

« Oh ! Quelle faute je commis quand je ne profitai pas assez de sa très sainte conversation ! Car elle m'eût librement découvert toute son âme ; mais le très grand respect que je lui portais faisait que je n'osais pas m'enquérir de la moindre chose. »

Grâce au « cercle Acarie », il eut des contacts spirituels avec de très nombreux spirituels comme le jeune Pierre de Bérulle, qui marquera profondément l'école française de spiritualité au XVII^e siècle.

07. (7) L'accompagnement spirituel selon Saint François de Sales

07. Enseignement : L'accompagnement spirituel selon Saint François de Sales

(6) L'amitié et charité fraternelle à l'école de Saint François de Sales

Père Éric — Fri, 12 Apr 2024 16:46:58 +0000

François de Sales a été qualifié de « docteur de l'Amour » par le Pape Pie IX. Cela se réfère notamment à son traité de l'amour de Dieu. Dans ses réflexions sur l'amitié, il y a l'homme d'expérience, qui a vécu intensément des relations d'amitié. Ainsi, Il écrit à Antoine Favre :
« L'amitié est le sentiment le plus exquis de tous. » (L.2 - E.A. XIII)

Elle lui est très importante personnellement :

« Il n'y a point d'âmes au monde, comme je pense, qui chérissent plus cordialement, tendrement et, pour le dire à la bonne foi, plus amoureusement que moi ; car il a plu à Dieu de faire mon cœur ainsi. » (Lettre à Mère de Chantal, 1620 ou 1621, LS 323)

L'amitié est si importante aux yeux de François de Sales qu'il y consacre six chapitres dans la troisième partie de l'introduction à la vie dévote (ch. 17 à 22).
Ces chapitres nous aident à trouver une juste place pour l'affectivité. Cela nous permet d'enrichir la réflexion sur les points suivants :

Comment distinguer la véritable amitié de ses contrefaçons
Quelles sont les vertus à développer pour cultiver la vie fraternelle
Les difficultés à surmonter pour aimer les autres.

L'important de l'amitié transparaît aussi dans l'accent qu'il met pour la vie fraternelle dans la communauté de la Visitation. Au Carmel, on préfère l'austérité ; à la Visitation, on préfère la vie fraternelle à l'austérité. Par exemple, on préfère arriver un quart d'heure plus tard mais tous ensemble…

En effet, il ne s'agit pas d'une affectivité mal placée :

« J'aime les âmes indépendantes, vigoureuses et qui ne sont points femelles ; car cette si grande tendreté brouille le cœur, l'inquiète et le distrait de l'oraison amoureuse envers Dieu, empêche l'entière résignation et la parfaite mort de l'amour-propre. Ce qui n'est point Dieu, n'est rien pour nous. Comment se peut-il faire que je sente ces choses, moi qui suis le plus affectif du monde, comme vous savez, ma très chère Mère ? En vérité, je les sens pourtant ; mais c'est merveille comme j'accommode tout cela ensemble, car il m'est avis que je n'aime rien du tout que Dieu. »
(Lettre à Mère de Chantal, 1620 ou 1621, LS 323)

06. (6) L'amitié et la charité fraternelle à l'école de Saint François de Sales

(5) L'ascèse et le combat spirituel selon Saint François de Sales

Père Éric — Mon, 18 Mar 2024 09:57:28 +0000

Dans son enseignement, François de Sales insiste d'abord sur la dévotion. Bien sûr, il parle du combat ascétique mais sur fond de confiance en Dieu. (cf. Hélène Michon).
Son livre de référence sur le combat spirituel est celui de Lorenzo Scupoli. Le titre complet est : « Le Combat spirituel dans lequel on trouve des moyens très-sûrs pour vaincre les passions et triompher du vice ; augmenté de la paix de l'âme et du bonheur d'un cœur qui meurt à lui-même pour vivre à Dieu. »

L'injonction de saint Ignace de Loyola, « prie car tout dépend de Dieu, mais agis comme si tout dépendait de toi » guide l'ensemble de l'œuvre de Scupoli : l'homme doit agir sur le monde et surtout sur lui-même pour recevoir efficacement la grâce. Dans Le combat spirituel, Lorenzo Scupoli nous exhorte à nous sanctifier et nous encourage à engager la lutte contre nos propres défauts, nos imperfections en restant confiants en l'action de Dieu :

« Songez, pour vous animer au combat, que les obstacles que vous rencontrerez, Il les fera tourner à votre profit et à votre avantage, du moment que vous vous comportez en soldat fidèle et généreux. »

Cet enseignement comportera 3 parties :

la première concerne davantage le passé : comment assainir le passé ? C'est la purification.
la seconde concerne davantage le présent : quelle stratégie adopter pour avancer dans la vie spirituelle ?
la troisième concerne l'attitude à avoir devant les tentations qui ne manqueront pas de se présenter.

05. (5) L'ascèse et le combat spirituel selon Saint François de Sales

(4) La prière à l'école de Saint François de Sales

Serviteurs de Jésus et de Marie — Thu, 14 Mar 2024 10:20:59 +0000

Pourquoi François de Sales donne-t-il une telle importance à la prière ? Pour lui, il faut « commencer par l'intérieur ». La vraie réforme commence par l'accueil de la vie et de l'amour de Dieu, et la conversion du cœur :
« Pour moi, je n'ai jamais approuvé la méthode de ceux qui pour réformer l'homme commencent par l'extérieur : le maintien, les vêtements, la coupe de cheveux… Il me semble au contraire qu'il faut commencer par l'intérieur… Qui a Jésus dans son cœur, ne tardera pas à l'avoir en toutes ses actions extérieures…. Qui de l'homme gagne le cœur, gagne l'homme tout entier. » (IVD 3, 23)

La priorité pour François de Sales, c'est de laisser vivre le Christ dans notre cœur pour qu'Il irrigue toute notre vie.

D'où son insistance sur la pratique de l'oraison et l'éloge qu'il en fait (pp 131-134) :

« L'oraison mettant notre entendement en la clarté et lumière divine, et exposant notre volonté à la chaleur de l'amour céleste, il n'y a rien qui purge tant notre entendement de ses ignorances et notre volonté de ses affections dépravées : c'est l'eau de bénédiction qui, par son arrosement, fait reverdir et fleurir les plantes de nos bons désirs, lave nos âmes de leurs imperfections et désaltère nos cœurs de leurs passions. »

Il est également convaincu que notre vie chrétienne commence par une rencontre avec Jésus.

« Mais surtout, je vous conseille la (prière) mentale et cordiale, et particulièrement celle qui se fait autour de la vie et Passion de Notre-Seigneur : en le regardant souvent par la méditation, toute votre âme se remplira de lui ; vous apprendrez ses contenances, et formerez vos actions au modèle des siennes…. Croyez-moi, nous ne saurions aller à Dieu le Père que par cette porte ; car tout ainsi que la glace d'un miroir ne saurait arrêter notre vue si elle n'était enduite d'étain ou de plomb par derrière, aussi la divinité ne pourrait être bien contemplée par nous en ce bas monde, si elle ne se fût jointe à la sacrée humanité du Sauveur, duquel la vie et la mort sont l'objet le plus proportionné, suave, délicieux et profitable que nous puissions choisir pour notre méditation ordinaire. » (Introduction à la Vie dévote, II, 1, III, pp. 69-72)

« Chère Philothée, j'ai voulu avant toutes choses graver et inscrire sur votre cœur ce mot saint et sacré : VIVE JÉSUS ! Assuré que je suis qu'après cela, votre vie, laquelle vient de votre cœur comme un amandier de son noyau, produira toutes ses actions qui sont ses fruits, écrites et gravées du même mot de salut, et que comme ce doux Jésus vivra dedans votre cœur, il vivra aussi en tous vos déportements, et paraîtra en vos yeux, en votre bouche, en vos mains, voire même en vos cheveux ; et pourrez saintement dire, à l'imitation de saint Paul : Je vis, mais non plus moi, mais Jésus Christ vit en moi. » (Introduction à la vie dévote, III 23)

La prière consiste d'abord à goûter l'amour de Dieu et à l'aimer en retour. Pour François de Sales, la prière n'est pas d'abord une pratique extérieure ; c'est avant tout un cœur à cœur avec Dieu. La prière nous permet de goûter la bonté et l'amour de Dieu et de conformer notre cœur au sien.

« Nous unissons notre volonté à Dieu pour goûter et ressentir la douceur de sa bonté incompréhensible, car, au sommet de cette échelle, Dieu, penché vers nous, nous donne le baiser de l'amour et nous donne de goûter les seins sacrés de sa douceur, mieux que le vin. » (François de Sales, Traité de l'Amour de Dieu, o.c., XI,12)

En définitive, prier c'est aimer ; et seul celui qui ne pourrait pas aimer se trouverait incapable de prier :

« Il n'y a que le diable qui ne la puisse faire [l'oraison], parce qu'il n'y a que lui seul qui soit incapable d'amour. » (EA IX 52- 53)

L'essentiel de l'oraison consiste à aimer.

« Votre sorte d'oraison est très bonne, et même beaucoup meilleure que si vous y faisiez des considérations et discours, puisque les considérations et les discours ne servent que pour exciter les affections ; de sorte que s'il plaît à Dieu de nous donner les affections sans discours ni considérations, ce nous est une grande grâce. Le secret des secrets en l'oraison, c'est de suivre les attraits en simplicité de cœur. Prenez la peine ou de lire, ou de vous faire lire si vos yeux ne peuvent fournir à cela, le septième livre du Traité de l'Amour de Dieu, et vous y trouverez tout ce qui vous sera nécessaire de connaître en l'oraison. » (Lettre à Madame de Granieu, 8 juin 1618, XVIII, pp. 238-239)

04. (4) La prière à l'école de Saint François de Sales

(3) Les moyens pour être uni à Dieu et à Sa volonté

Serviteurs de Jésus et de Marie — Tue, 19 Dec 2023 15:55:51 +0000

Si le but ultime de la vie spirituelle n'est pas de n'avoir aucun défaut ni d'être exempté de toute tentation en multipliant l'ascèse ou les exercices de dévotion, c'est essentiellement de grandir dans la charité, d'être uni à Dieu et à Sa volonté.

« Le parfait abandon entre les mains du Père céleste et la parfaite indifférence en ce qui regarde la divine volonté sont la quintessence de la vie spirituelle » (Sermon pour le Vendredi Saint, 1622 : œuvres complètes, X, p. 389).

Après avec vu le but ultime de la vie spirituelle, nous allons approfondir quelques moyens que propose saint François de Sales pour y parvenir. A ce sujet, il est très pragmatique et concret : une résolution, quand elle est trop vague est inopérante. Par exemple, pour la confession, François de Sales invite à être concret, à ne pas rester dans quelque chose d'un peu abstrait et général. C'est ainsi que la confession peut nous aider à avancer.

La première chose que François de Sales nous appelle à faire, c'est d'b. Il ne s'agit pas d'abord de faire – même avec une très bonne volonté – des choses pour Dieu. Il faut commencer par accueillir l'amour de Dieu, se laisser attirer par lui, puis accueillir Sa volonté et s'abandonner entre Ses mains. Ce sera la première partie.

Dans une deuxième partie, je vous propose d'apprécier différentes facettes de l'équilibre de la spiritualité de François de Sales. À première vue, cela paraît très simple. Il n'y a rien d'exceptionnel ou d'excentrique. Sa spiritualité est extrêmement concrète et incarnée.

Dans une troisième partie, je dirai quelques mots sur quelques vertus que François de Sales appelle à cultiver de manière privilégiée. Ce sont des vertus qui ne paient pas de mine mais qui sont essentielles : la douceur, la patience, l'humilité, la simplicité, la gaieté, …

03. (3) Les moyens pour être uni à Dieu et à Sa volonté

(2) Le but de la vie spirituelle selon Saint François de Sales

Serviteurs de Jésus et de Marie — Thu, 16 Nov 2023 22:32:22 +0000

Comme vous pourrez le constater, François de Sales n'a rien d'un idéologue. Il n'est pas un spéculatif, ni dans l'abstraction ; il est au contraire très pragmatique. Son but est d'aider les gens à avancer sur le chemin de la sainteté.
Une deuxième caractéristique est qu'il est plutôt dans le registre de l'encouragement. Il est aimable et optimiste.
Une troisième caractéristique est qu'il s'exprime simplement et ne rentre pas dans la technicité du vocabulaire de la théologie, afin de rester accessible à tous.

Cet enseignement propose de nous allons méditer sur le but, la finalité. En effet, si nous désirons avancer dans la vie spirituelle, la première chose est de ne pas nous tromper de destination. Dans la prochaine halte, nous verrons davantage les moyens pour atteindre ce but.

« Tenez pour suspects tous ces désirs d'une certaine perfection chrétienne qui peut être imaginée mais non pratiquée, et de laquelle plusieurs font des leçons mais nul n'en fait les actions. » (XII, 203)

François de Sales très attaché à l'intention. Il accorde une place particulière à l'intention de nos actes.

« Ce n'est pas par la multiplicité des choses que nous faisons que nous acquerrons la perfection, mais par la perfection et pureté d'intention avec laquelle nous les faisons. » (VI, 227)

De fait, elle entre d'une manière particulière dans la qualification morale d'un acte (même si ce n'est pas le seul paramètre car il y a aussi la matière et les circonstances).

« La moralité des actes humains dépend : de l'objet choisi ; de la fin visée ou l'intention ; des circonstances de l'action. L'objet, l'intention et les circonstances forment les “sources”, ou éléments constitutifs, de la moralité des actes humains. » (CEC 1750)

L'objet choisi est un bien vers lequel se porte délibérément la volonté. Un service rendu a pour fin d'aider le prochain, mais peut être inspiré en même temps par l'amour de Dieu comme fin ultime de toutes nos actions. Une même action peut aussi être inspirée par plusieurs intentions, comme de rendre service pour obtenir une faveur ou pour en tirer vanité. Une intention bonne (par exemple : aider le prochain) ne rend ni bon ni juste un comportement en lui-même désordonné (comme le mensonge et la médisance). La fin ne justifie pas les moyens. Par contre, une intention mauvaise surajoutée (ainsi la vaine gloire) rend mauvais un acte qui, de soi, peut être bon, par exemple l'aumône (cf. Mt 6, 2-4).

Les circonstances, y compris les conséquences, sont les éléments secondaires d'un acte moral. Elles contribuent à aggraver ou à diminuer la bonté ou la malice morale des actes humains (par exemple le montant d'un vol). Elles peuvent aussi atténuer ou augmenter la responsabilité de l'agent (ainsi agir par crainte de la mort). Les circonstances ne peuvent de soi modifier la qualité morale des actes eux-mêmes ; elles ne peuvent rendre ni bonne, ni juste une action en elle-même mauvaise. Il ne faut pas pour autant imaginer que François de Sales suit une morale de l'intention. Chacun sait que, selon le dicton, « l'enfer est pavé de bonnes intentions ». Il suit la tradition de l'Église qui privilégie la matière, l'objet vers lequel se porte la liberté. Mais comme il désire conduire les gens à la perfection, il est très attentif à l'intention de nos actes.

Saint François de Sales est attentif d'abord au cœur, non pas à l'apparence de la sainteté. Il recherche l'authenticité de la vie chrétienne. Il débusque nos intentions un peu biaisées. De ce point de vue, il ne fait pas de concessions ; il est très exigeant.

(1) Biographie de Saint François de Sales

Serviteurs de Jésus et de Marie — Fri, 20 Oct 2023 01:01:50 +0000

Saint François de Sales est par excellence le maître de la vie spirituelle et son enseignement est très actuel. Selon les mots mêmes de Benoît XVI, sans François de Sales « n'auraient pas existé Saint Jean Bosco ni l'héroïque « petite voie » de sainte Thérèse de Lisieux » ?
Outre le rôle qu'a ce saint pour notre Congrégation, c'est dire l'importance qu'il a pour l'Église universelle et actuelle !

Sa spiritualité est profondément équilibrée. Bien avant le concile Vatican II, il a considéré que tous étaient appelés à la sainteté, quel que soit leur état de vie : chacun peut se sanctifier en faisant joyeusement son devoir d'état ! Voici une de ses citations bien connues :

« Fleuris, là où Dieu t'a planté »

Ou encore…

« Ne désirez point de n'être pas ce que vous êtes, mais désirez d'être fort bien ce que vous êtes. »
« A quoi sert de bâtir des châteaux en Espagne puisqu'il vous faut habiter en France. »

« Quel oiseau rare ! » disait Henri IV de François de Sales. Journaliste, confesseur, prédicateur, diplomate, théologien… L'évêque de Genève François de Sales était un véritable couteau suisse ! Dieu nous fait don, par ce « joyau de la Savoie » (ainsi le qualifiait Paul VI), d'un pasteur, docteur, guide spirituel et médiateur.

« Prédicateur, controversiste, missionnaire, évêque, écrivain, Docteur, directeur d'âme, fondateur de la Visitation, il est en somme, l'un des saints les plus rayonnants par ses exemples, ses gestes, ses paroles, sa correspondance, ses amitiés… »

Ces mots empruntés au pape Paul VI, expriment à eux seuls toute l'universalité du génie de Saint François de Sales.

La première halte nous permettra de mieux connaître sa vie, en profonde correspondance avec ce qu'il a enseigné pendant toute sa vie. Dans les prochaines haltes, j'aurais à cœur de vous montrer comment il est un maître de vie spirituelle pour chacun de nous. Il peut beaucoup nous apprendre sur l'espérance, la douceur et la patience, la prière et l'intériorité, le réalisme et l'équilibre dans la vie spirituelle, le combat spirituel, une qualité d'humanité…

Saint François de Sales se fonde avant tout sur l'amour de Dieu. D'où cette devise :

« Tout par amour, rien par force. »

Il fut proclamé “Docteur de l'Amour divin et de la douceur évangélique” en 1877.