Texte de l’homélie
Chers frères et sœurs,
Il est toujours bénéfique de resituer un passage évangélique dans son contexte. Le récit de la rencontre entre Jésus et la Cananéenne s’inscrit dans ce qu’on appelle la « section des pains », qui s’étend du chapitre 14 au chapitre 16 de saint Matthieu.
Pourquoi ce nom ? Parce qu’on y trouve deux multiplications des pains, l’avertissement de Jésus contre le levain des pharisiens, ou encore l’évocation du pain des enfants et des miettes sous la table. C’est à cet endroit précis que s’amorce la formation de l’Église. Après les paraboles du Royaume du chapitre 13 (le semeur, la perle précieuse…), Jésus sort et entraîne ses apôtres. Il les forme à l’évangélisation en les rendant acteurs, notamment lorsqu’il leur demande de distribuer eux-mêmes les pains. Cette section préfigure l’Église qui sera appelée à son tour à offrir le Pain de Vie. Elle fait aussi suite au récit de la tempête apaisée où Jésus marche sur les eaux. Au fil de ces événements, le Seigneur enseigne ses disciples sur des questions fondamentales comme le pur et l’impur, leur rappelant que la pureté ne dépend pas des observances alimentaires de la Loi, mais de l’attitude du cœur.
C’est dans ce contexte, alors que les apôtres ont déjà écouté et expérimenté tant de choses, qu’intervient la rencontre avec cette femme cananéenne, une païenne. En théorie, Jésus ne devrait pas lui adresser la parole sous peine d’impureté. Jésus garde d’ailleurs d’abord le silence. Les apôtres observent, curieux de voir comment leur Maître va réagir en territoire païen. C’est là que le Seigneur va les inviter à dépasser le cadre strict de la Loi de Moïse pour toucher le cœur de cette femme qui supplie pour la guérison de sa fille. À travers elle, c’est l’ensemble des nations païennes qui s’approche du Christ et implore le salut. Cela fait directement écho à la vision du prophète Isaïe :
« Les étrangers attachés au Seigneur pour l’honorer deviendront ses serviteurs, et leurs sacrifices seront agréés » (Es 56,6-7)
L’Église naissante a ainsi pour mission de conduire à son accomplissement la vocation universelle d’Israël : même si Israël demeure le peuple élu aux dons irrévocables, sa mission dépassait ses propres frontières. L’Église prolonge cet appel en portant le salut à toutes les nations. Au chapitre 8 déjà, saint Matthieu relatait la guérison du serviteur du centurion romain, montrant qu’une grâce particulière avait été accordée à un païen.
Progressivement, Jésus amène ses disciples à se décaler : tout en assumant leur héritage juif, ils apprennent à ne pas refuser le salut à ceux qui le cherchent avec ardeur. Car cette femme supplie, crie, ne lâche pas le Seigneur. Face à une telle insistance, la première réaction des apôtres est l’agacement :
« Accorde-lui ce qu’elle demande, pour qu’elle nous laisse en paix ! » (Mt 15,23)
Mais le Seigneur vise un enseignement bien plus profond : le salut qu’il apporte est destiné à tous. S’ensuit cet échange saisissant au sujet du pain :
« Il n’est pas bon de prendre le pain des enfants et de le jeter aux petits chiens » (Mt 15,26)
La parole est rude, presque violente. Mais la réponse de la femme est d’une beauté extraordinaire :
« Oui, Seigneur, mais les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. » (Mt 15,27)
Cela évoque la figure du pauvre Lazare, désireux lui aussi de se nourrir des miettes du riche. La foi de cette femme est remarquable. Aujourd’hui encore, des personnes qui n’ont pas reçu notre héritage chrétien s’approchent de Jésus et demandent une grâce. C’est le cas par exemple à Lourdes, où des guérisons surviennent parfois chez des personnes non baptisées. La guérison est toujours le signe d’un salut plus grand, et la Vierge Marie manifeste ainsi que la grâce n’est pas réservée à une élite.
Le message évangélique a une vocation universelle : il s’adresse à tout homme et à tous les hommes. Comme les apôtres, cela nous demande d’accepter d’être bousculés par des demandes inattendues émanant de personnes éloignées de la foi, et d’exercer le discernement. Nous devons garder cette profonde confiance que, par la mission du Christ et de son Église, des peuples entiers se tourneront vers le Seigneur. Ce que nous recevons dans l’Évangile comme un bien pour nous-mêmes est un bien pour le monde entier. C’est précisément l’appel du pape François :
Cette semence tombe parfois sur une terre aride, parfois sur une terre féconde, mais elle doit être semée. Pour cela, nous devons d’abord reprendre conscience de notre propre besoin d’être sauvés. Sans le Christ, notre vie s’effondre. Les sacrements sont les instruments de ce salut. Lors d’un mariage, c’est le salut du Christ qui est offert au couple, mais combien en ont encore conscience ? Nous courons souvent le risque de laisser notre prière s’assoupir dans un ronronnement tiède, en oubliant cette dimension d’urgence et de cri.
Face à des paroles difficiles, la Cananéenne ne s’est pas découragée. Elle ne connaissait sans doute le Christ que par ouï-dire, mais elle a reconnu en lui le « Fils de David » et l’a invoqué comme « Seigneur ». Elle a discerné en lui celui qui pouvait lui accorder cette grâce, et à travers la guérison de sa fille, c’est son propre salut qu’elle a reçu :
« Grande est ta foi, qu’il te soit fait comme tu veux. » (Mt 15,28)
Dans notre époque marquée par le matérialisme, où beaucoup sont détournés des réalités spirituelles et où nous-mêmes risquons le découragement, demandons au Seigneur, à l’exemple de cette femme païenne, la grâce d’une foi humble, tenace et persévérante dans la prière.
Amen !
Références des lectures du jour :
- Livre d’Isaïe 56, 1.6-7.
- Psaume 66, 2b-3, 5abd, 7b-8.
- Lettre de saint Paul Apôtre aux Romains 11, 13-15.29-32)
- Évangile de Jésus-Christ selon saint Matthieu 15, 21-28 :
Jésus s’était retiré vers la région de Tyr et de Sidon.
Voici qu’une Cananéenne, venue de ces territoires, criait :
— « Aie pitié de moi, Seigneur, fils de David ! Ma fille est tourmentée par un démon. »
Mais il ne lui répondit rien. Les disciples s’approchèrent pour lui demander :
— « Donne-lui satisfaction, car elle nous poursuit de ses cris ! »
Jésus répondit :
— « Je n’ai été envoyé qu’aux brebis perdues d’Israël. »
Mais elle vint se prosterner devant lui :
— « Seigneur, viens à mon secours ! »
Il répondit :
— « Il n’est pas bien de prendre le pain des enfants pour le donner aux petits chiens. »
— « C’est vrai, Seigneur, reprit-elle ; mais justement, les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. »
Jésus répondit :
— « Femme, ta foi est grande, que tout se fasse pour toi comme tu le veux ! »Et, à l’heure même, sa fille fut guérie.